Nå skal alt avgjøres!

Landslagspausen er over, og Elverum Håndball går nå inn i det som blir en avgjørende fase av sesongen – både i Norge og ute i Europa.

Siden sesongstarten i slutten av august har laget vært gjennom et tett kampprogram i REMA 1000-ligaen, EHF European League og NM. Nå står alt på spill i ukene som kommer.

Sterk posisjon i ligaen

I REMA 1000-ligaen har Elverum levert en solid sesong så langt og satt seg i en god posisjon før innspurten.

Flere borteseire mot topplag peker seg ut som høydepunkter. Seieren mot Kolstad i Trondheim (31–23) var en maktdemonstrasjon, og også borteseirene mot Drammen (37–31) og Runar (38–27) viste hvilken kapasitet laget har når det virkelig treffer.

Den siste seriekampen før landslagspausen ble et intenst oppgjør mot Kolstad i Terningen Arena. Der trakk trønderne det lengste strået og vant 26–24 etter en fysisk og oppstykket kamp.

Sportslig leder Nils Kristian Myhre mener likevel stabiliteten gjennom sesongen er det som har imponert mest.

– Jeg synes den største styrken til laget denne sesongen er at vi har vært veldig stabile. Vi taper veldig sjelden håndballkamper, og har opptrådt profesjonelt og med gode prestasjoner uansett kvalitet på motstand, sier Myhre.

– Vi fremstår i tillegg som et godt kollektiv, og er ikke avhengig av noen enkeltspillere.

Hovedtrener Børge Lund ble også bedt om å oppsummere sesongen så langt – med kun tre ord.

– Fartsfylt, lærerikt og samlende.

Sterkt samhold i gruppa

Myhre trekker også frem miljøet og kulturen i spillergruppa som en viktig faktor bak prestasjonene.

– Jeg personlig setter pris på samholdet i gruppa, og hvordan de jobber for å utvikle hverandre. Profesjonalitet og sult er det som bringer oss videre og skaper utvikling, og det er noe som virkelig kjennetegner denne gruppa.

Har hevdet seg i Europa

Parallelt med seriespillet har Elverum også vært gjennom en lang europacupreise.

Sesongen startet med kvalifisering til EHF European League, der spanske Torrelavega ble slått sammenlagt etter seire både hjemme og borte.

I gruppespillet fulgte blant annet sterke borteseire mot både Porto og Kriens-Luzern, noe som sørget for avansement til hovedrunden.

Der fortsatte prestasjonene å imponere. Elverum slo blant annet Granollers klart i Terningen Arena og tok også en sterk borteseier i Spania tidligere i mars.

Resultatene har sendt laget videre til sluttspillet i turneringen.

Fransk gigant venter

Nå venter en av sesongens største utfordringer.

Elverum skal møte den franske storklubben Montpellier i playoff til kvartfinale i EHF European League. Første kamp spilles i Frankrike tirsdag 31. mars, før returoppgjøret går i Terningen Arena tirsdag 7. april.

Vinneren av dobbeltoppgjøret går videre til kvartfinale – der makedonske Vardar venter. En eventuell kvartfinale på hjemmebane vil bli spilt i Terningen Arena tirsdag 28. april.

Tre kamper som avgjør alt

Samtidig skal seriespillet avgjøres.

Tre kamper gjenstår i REMA 1000-ligaen:

• 27. mars: Elverum – Sandnes
• Langfredag: Kristiansand – Elverum
• 11. april: Elverum – Fjellhammer

For å sikre seriegullet må Elverum vinne to av de tre siste kampene.

Sluttspillet venter

Når seriespillet er ferdig, starter sluttspillet i REMA 1000-ligaen.

Der spilles det best av tre kamper i både kvartfinale, semifinale og finale. Laget som ender høyest på tabellen etter seriespillet får hjemmebanefordel og spiller dermed første kamp – og en eventuell tredje og avgjørende kamp – på hjemmebane.

Med andre ord: Nå starter sesongen for alvor.

Ukene som kommer vil avgjøre hvor langt Elverum kan nå – både i Norge og ute i Europa.