Det er duket for et nytt kapittel i en av norsk håndballs mest tradisjonsrike dueller. Elverum og Drammen møtes i semifinalen i sluttspillet – og rammene ligger til rette for drama, intensitet og fullsatt Terningen Arena.

Første kamp spilles lørdag 2. mai klokken 16:00. Det er best av tre kamper som gjelder – og en plass i finalen står på spill.

– Elverum skal vinne semifinaleserien mot Drammen hvis de spiller på sitt normale nivå, sier TV 2-kommentator Harald Bredeli.

Favoritten – men ingen walkover

Historikken er tydelig. Siden 2011 har Elverum hatt et solid grep på rivalen, med 33 seire på 49 oppgjør. Samtidig er det liten tvil om hvem som går inn i denne semifinalen som favoritt.

– Vi i TV 2 tippet Elverum som seriemestere før denne sesongen, og de innfridde. Det gjør at de også er naturlige favoritter til å vinne sluttspillet, sier Bredeli.

Likevel er det langt fra gitt.

Drammen har nemlig vist gjennom hele sesongen at de kan slå hvem som helst. Seire mot både Elverum og Kolstad er tydelige bevis på det.

– Drammen har prestert mye bedre enn vi trodde de skulle, og de har nok prestert bedre enn de selv hadde trodd også, sier Bredeli, og trekker frem lagets offensive styrker:

– Deres 7 mot 6-spill er kanskje landets beste.

Straffer alle som ikke er på topp

Det er nettopp dette som gjør semifinalen så spennende. For selv om Elverum er favoritt, er fallhøyden stor.

– Elverum må være «på», ellers blir de straffet hardt av DHK, sier Bredeli.

Under ledelse av Kristian Kjelling har drammenserne fått frem en rekke unge profiler som spiller uten frykt.

– Spillere som Lind Oma, Haugstvedt og Søberg har vært knallgode. Ungt pågangsmot kan få selv de største stjerner ut av fatningen, sier han.

En klassiker med historie

Oppgjørene mellom Elverum og Drammen har levert store øyeblikk i en årrekke. Fra profiler som Frode Hagen og Glenn Solberg på Drammen-siden, til Steffen Stegavik og Lars Nordberg i Elverum – dette er en rivalisering med tyngde.

– Historisk sett har det vært store profiler på begge lag i slike kamper, sier Bredeli før han legger til:
– Selv om Drammen i dag kanskje ikke er like stjernespekket, betyr ikke det at de er mindre farlige.

Detaljene avgjør

Som så ofte før kan det bli de små marginene som skiller lagene.

– Målvaktsduellen blir, som alltid, helt avgjørende, påpeker Bredeli.

Og selv om mye peker i Elverums favør på papiret, er det ingen garanti for noe som helst.

– Når man ser på helheten – spillerstall, erfaring og fysikk – så skal Elverum være best i Norge, sammen med Kolstad. Men – man vet aldri. Det er det som er så herlig med håndball, sier han.

Nå starter alvoret

Sluttspill er noe annet enn seriespill. Det handler om nerver, øyeblikk – og evnen til å levere når det gjelder som mest.

Elverum har historikken.
Drammen har vist at de kan slå hvem som helst.

– Jeg gleder meg som et lite barn til semifinalene! avslutter Bredeli.

Og det er det god grunn til.

Dette blir en håndballfest!